Wir nutzen unsere Sinne, um unsere Umwelt wahrzunehmen. Dabei verlassen sich Primaten - zu denen auch wir Menschen gehören - bei der Wahrnehmung und Beurteilung ihrer Umgebung vor allem auf ihre Augen. Manche Tiere, wie etwa Ratten und Mäuse, vertrauen hingegen hauptsächlich ihrem Geruchs- oder Tastsinn. Andere wiederum nehmen Druckwellen des Wassers oder der Luft wahr.

Die besondere Bedeutung des Sehsystems bei Menschen und Affen wird uns subjektiv bewusst, wenn wir Dinge „aus verschiedenen Blickwinkeln“ sehen. Die Wichtigkeit des Sehsystems von Primaten ist daran zu erkennen, dass sich etwa ein Drittel ihrer Hirnrinde mit der Verarbeitung visueller Information befasst. Ein anderer wissenschaftlicher Zugang zur Bedeutung eines Sinnessystems besteht darin, das Verhaltensrepertoire einer Art daraufhin zu untersuchen, mit welchen Sinnen sie welche Probleme in ihrer natürlichen Umgebung löst. Wahrnehmung basiert auf einer internen Rekonstruktion der externen Welt. Dabei spielt insbesondere die eigene Erfahrung eine wichtige Rolle.

Wie jedoch genau die Verarbeitung der Sinnesinformation im Gehirn funktioniert, ist noch weitgehend unbekannt und wird daher intensiv erforscht.